Utopie, Zoff & Teerpfützen: Die erste Staffel von Star Trek The Next Generation

Lieutenant Tasha Yar ist tot. Niedergestreckt von einer sadistischen, außerirdischen Teerpfütze namens Armus auf dem gottverlassenen Planeten Vagra II. Als ich das zum ersten Mal sehe, ist mir Tasha gänzlich unbekannt, deswegen hinterlässt ihr Ableben wenig bis gar keinen Eindruck bei mir. Doch meine Schulfreundin Sonja, die am Samstag, den 9. März 1991 bei mir zu Besuch ist und mich dazu zwingt, mit ihr "Raumschiff Enterprise: Das nächste Jahrhundert" auf dem ZDF zu schauen, ist Vollblut-Fan und entsetzt, dass die Sicherheitschefin der Enterprise auf so drastische Art und Weise aus der Serie geschrieben wurde. Die Episode "Skin of Evil" (Die schwarze Seele) ist nicht nur meine erste Episode von "Star Trek: The Next Generation", sondern meine allererste Star-Trek-Folge überhaupt. Und auch wenn der Tod Tashas für mich nicht so bemerkenswert ist wie für Sonja, ereignet sich in dieser Folge, die qualitativ durchaus umstritten ist, trotzdem etwas so Bemerkenswertes, dass es fortan um mich geschehen ist.

Ich bin jetzt Star-Trek-Fan und werde es auch 32 Jahre später immer noch sein, werde unmittelbar daraus sogar meinen zukünftigen Beruf ableiten. Doch fürs Erste genug von mir, später mehr Anekdotisches aus meiner persönlichen Fangeschichte. Wagen wir einen Blick auf die bewegte Entstehungsgeschichte der nächsten Generation.

Aufmerksame Leserinnen und Leser dieser Reihe haben sicherlich damit gerechnet, hier auf pcgames.de als Nächstes einen tiefen Einblick in den fünften Star-Trek-Kinofilm "The Final Frontier" (Am Rande des Universums) zu lesen. Dieser Artikel wird auch wahrscheinlich folgen, so uns allen der Große Vogel der Galaxis weiterhin gnädig bleibt.

Sebastians bisherige Star-Trek-Retrospecials

• Star Trek: The Motion Picture - ein perfekter, unperfekter Film
• Star Trek 2 Der Zorn des Khan: Eine Reise aus der Midlife-Crisis und zurück
• Ungerader Film mit klassischen Qualitäten: Star Trek 3 - Auf der Suche nach Mr. Spock
• Ein Familienfilm für die Festtage: Star Trek 4: Zurück in die Gegenwart

Doch immer der Reihe nach. Der Film, von dem ich hier zuletzt schrieb, "Star Trek 4: The Voyage Home" (Zurück in die Gegenwart), wurde Ende November 1986 im zwanzigsten Jubiläumsjahr von Star Trek veröffentlicht. Bereits einen Monat zuvor, am 20. Oktober 1986, veranstaltete Paramount eine Pressekonferenz mit viel Tamtam, in der feierlich eine zweite Star-Trek-Realserie angekündigt und deren Titel bekannt gegeben wurde: The Next Generation.

Sieben Jahre nach Beginn der Kinofilmreihe hatte sich gezeigt, dass Star Trek an den Kassen der US-Kinos, wenn auch nicht in Übersee, eine sichere Bank war. Doch ihre Ursprünge hatte die Serie bekanntermaßen im Fernsehen, wo sie Ende der Sechziger drei Jahre lang einigermaßen erfolgreich lief, besonders bei den fürs Marketing "wertvollen" Zielgruppen, aber trotzdem aufgrund unterschiedlichster Dinge gegen die Wand gefahren wurde.

Die Siebzigerjahre waren, wenn man mal die Zeichentrickserie ausblendet, komplett mau, was neues Star Trek im Fernsehen anging. Altes Star Trek jedoch feierte in den Siebzigern auf US-Bildschirmen Furore, denn in Syndication, so nennt sich das große Netzwerk lokaler Fernsehsender in den USA, liefen die 79 Episoden der Urserie montags bis freitags rauf und runter und hatten einen riesigen, wenn auch verspäteten Erfolg bei Teenagern, die so nach der Schule ihre tägliche Dosis Science-Fiction bekamen.

Quelle: Paramount Pictures Eine neue Serie war da eigentlich nur eine Frage der Zeit und in der zweiten Hälfte der Siebziger war diese auch unter dem Titel "Phase 2" in Vorbereitung. Jedoch: Der kolossal-überraschende Blockbuster-Erfolg von Star Wars führte dazu, dass Star Trek kurzerhand ebenfalls zu einer Kinoreihe mutierte, die "Phase 2" abgesagt wurde und das Franchise erst einmal einige Jahre lang in ein anderes, cineastischeres Hosenbein der Filmgeschichte abtauchte.

Nun aber, im Jahr 1986, beschloss man endlich, dass Star Trek zweigleisig fahren konnte und wieder in seine ursprüngliche Heimat, das Fernsehen, zurückkehren sollte. Übrigens mit einem sehr gewagten Geschäftsmodell, nämlich First-run-Syndication, also eine Erstausstrahlung auf den vorgenannten Lokalsendern anstatt auf einem der nationalen Network-Großsender.

Eine so teure Serie wie Next Generation hatte noch nie zuvor diesen Weg der breiten Streuung eingeschlagen. 1,3 Millionen Dollar sollte jede Folge kosten, die jeweilige Erstausstrahlung 980.000 Dollar Werbeeinnahmen generieren - und das Defizit von rund 300.000 Dollar mussten dann spätere Wiederholungen reinholen.

In der Wahl des Chefs und Produzenten nimmt die Geschichte hier eine unerwartete Wendung. Wir erinnern uns: Nach dem ersten Kinofilm hatte man dem Star-Trek-Schöpfer Gene Roddenberry die Schuld an allen möglichen Dingen in die Schuhe geschoben - sowohl berechtigt als auch unberechtigt - denn er war den großen Honchos bei Paramount zu unbequem und man wollte sich seiner entledigen.

So saß der Große Vogel der Galaxis ab 1980 ohne jegliche kreative Macht auf dem Stuhl des konstitutiven Beraters, eben die Queen von Star Trek, während Produzent Harve Bennett de facto die Geschicke der Kinoreihe lenkte. Für die brandneue Fernsehserie aber war es Paramount sehr wichtig, den Namen Roddenberry ganz groß auf das Produkt klatschen zu können.

Zum einen, um den Fans, die sich eine würdige Fortsetzung der Originalserie wünschten, Kontinuität zu suggerieren - zum anderen als einfache Werbemaßnahme, denn der Name Roddenberry war durchaus ein Zugpferd, wofür der gerissene Gene in den Siebzigerjahren durch Convention-Auftritte und Vorträge auf futuristischen Kongressen gesorgt hatte.

Die Studiobosse empfanden ihn als nervig, aber für die Fans war er der große Guru. Ausgerechnet jetzt aber - Schockschwerenot! - war Roddenberry bockig. Er hatte keine Lust, zurückzukehren, so ließ er verlauten, stattdessen war es ihm wichtiger, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen, die er in den letzten Jahrzehnten sträflich vernachlässigt hatte.

Quelle: Paramount Pictures Riker (Jonathan Frakes) und Picard (Patrick Stewart) blicken versonnen in die strahlende Zukunft des 24. Jahrhunderts. Doch so leicht ließen sich die Paramount-Chefs nicht abschütteln. Sie heuerten den Autor Greg Strangis an und gaben Pressemitteilungen heraus, dass dieser die Zügel in die Hand nehmen würde. Strangis schrieb ein Konzept rund um einen intergalaktischen Krieg zwischen der Föderation und den Klingonen, der, so wird heute berichtet, bewusst frisiert wurde, um verrückt, unpassend und reißerisch zu wirken.

Warum diese Anstrengung, eine bewusst ungute Geschichte in die Welt zu setzen? Nun, dieser Pitch sollte Gene Roddenberry in die Hände gespielt werden, damit dieser entsetzt darüber wäre, was mit seinem Baby Star Trek passieren sollte, und sich daraufhin doch bereit erklärten würde, wiederzukommen.

Long story short: Dieser aberwitzige Plan ging auf, der einstmals entthronte Chef ließ sich breitschlagen, dachte sich "das kann ich besser!" und saß nun wieder am Steuer.

Doch Roddenberry war kompromissloser, ärgerlicher und unangepasster denn je. Schon nach wenigen Tagen war klar: Ohne einen Mittelsmann zwischen ihm und der Chefetage Paramounts würde es über kurz oder lang zum katastrophalen Showdown kommen. Enter Rick Berman. Der damals Anfang 40-jährige Juniorpräsident war unter den Mächtigen bei Paramount derjenige, der am weitesten unten in der Hackordnung stand.

Er konnte sich folglich nicht dagegen wehren, der "Betreuer" von Roddenberry zu werden; niemand anderes hatte Lust auf diese undankbare Aufgabe. Zu allem Überfluss interessierte Berman sich eigentlich überhaupt nicht für Science-Fiction, kam aus dem Bereich Dokumentarfilm, bereiste am allerliebsten ferne Länder und begeisterte sich für Kunst, teuren Wein und Hochkultur.

All das klingt erst einmal wenig vielversprechend, doch die Geschichte nimmt hier eine weitere, unerwartete Wendung: Die beiden Herren Roddenberry und Berman trafen sich zum Abendessen und waren sich auf Anhieb sympathisch.

Es war insofern ein kluger Schachzug Gene Roddenberry gegenüber, ihm als Kompagnon einen weltgewandten und klugen jungen Kopf vorzuschlagen, dem er sich aber trotzdem überlegen fühlte und in dem er keinen Konkurrenten vom Schlage eines Harve Bennett sah, der ihm womöglich die Butter vom Brot und sein Baby wegnehmen wollte.

Roddenberry war demzufolge mehr als einverstanden, Rick Berman sagte ebenfalls zu und ahnte zu dem Zeitpunkt noch nicht, dass diese Entscheidung die wichtigste für sein Leben, sein Vermächtnis, und sein Bankkonto sein würde. Bis zu seinem Renteneintritt 18 Jahre später sollte Berman Lenker des ihm anfangs so fremden Franchises bleiben.