Dungeons & Dragons: Ehre unter Dieben in der Filmkritik: Ein diebisches Vergnügen

Filme, die eine große Marke im Namen tragen, entstehen nur selten aus kreativen Ambitionen. Peter Jackson und Fran Walsh, die mit ihren Plänen für Der Herr der Ringe jahrelang von Studio zu Studio pilgerten, um ihre Vision von Mittelerde finanziert zu bekommen, waren die Ausnahme, als das Franchise lediglich aus Büchern und Zeichentrickfilmen bestand. Heute findet die Initialzündung für eine Adaption meist schon in Meetings mit Aktionären und Lizenzmanagern statt.

Auch bei "Dungeons & Dragons: Ehre unter Dieben" stehen die Pläne von Hasbro, das hauseigene Tabletop-Imperium zu einem Multimedia-Franchise auszuweiten, sicher an erster Stelle. Immerhin ist der Spielwarengigant verzweifelt auf der Suche nach Geld. Zuletzt sorgte das Unternehmen mit Plänen für Aufsehen, die offene Lizenz für D&D-Produkte zurückzuziehen, um auch von Inhalten zu profitieren, die von Drittparteien stammen. Die ganze Aktion kam weder bei der Kundschaft noch bei Lizenzpartnern gut an und das Vorhaben wurde auf Eis gelegt. Nebenbei will Hasbro aber auch sein Standbein im Entertainment-Sektor verbreitern und Marken wie Peppa Wutz, Transformers, Magic: The Gathering, Monopoly und G.I. Joe prominent in Kino und TV platzieren.

Dass sich Dungeons and Dragons hervorragend als Grundlage für Filme und Serien eignet, ist keine Überraschung, immerhin ist das ganze Prinzip von Pen&Paper-Rollenspielen darauf ausgelegt, dass mit Leichtigkeit neue Geschichten in dem Universum entstehen können. Was allerdings überrascht ist, dass mit "Dungeons & Dragons: Ehre unter Dieben" nicht nur ein unterhaltsamer Film herausgekommen ist, sondern auch, dass dieser angenehm frei ist von nervigem Sequelbait und nutzlosem Fanservice - beides findet sich in anderen Franchises häufig.

Quelle: Paramount Pictures

Simpler Plot ohne Schrott: Darum geht's in "Dungeons & Dragons"

Barde Edgin (Chris Pine) und Barbarin Holga (Michelle Rodriguez) sitzen nach einem verhunzten Raubzug im Gefängnis. Nach einem spektakulären Ausbruch suchen sie ihren Partner Forge (Hugh Grant) auf, der das damals gestohlene Artefakt in seinem Besitz und in der Zwischenzeit die Sorge für Edgins Tochter Kira (Chloe Coleman) übernommen hat. Der Dieb ist mittlerweile zum Bürgermeister von Niewinter aufgestiegen und kollaboriert mit der bösen Magierin Sofina (Daisy Head), um seine Macht zu sichern. Edgin und Holga bemerken, dass Forge sie verraten hat und müssen aus seiner Festung fliehen. Zusammen mit ihrem alten Komplizen Simon (Justice Smith, "Detektiv Pikachu"), Druidin Doric (Sophia Lillis, "Es") und Paladin-Volksheld Xenk Yendar (Regé-Jean Page, "Bridgerton") schmieden sie einen tollkühnen Plan, Kira von Forges Einfluss zu befreien - und den frisch gebackenen Bürgermeister von seinen Reichtümern.

Quelle: Paramount Pictures

Wie eine Kampagne mit Freunden

Das vielleicht Beeindruckendste an "Dungeons & Dragons" ist, wie detailgetreu der Film die Konventionen der Pen&Paper-Vorlage einfängt, ohne sein Publikum mit der Nase darauf zu stoßen oder gar in billigen Meta-Humor zu verfallen.

Ein Großteil der Handlung besteht aus Situationen, in denen unsere Hauptfiguren gezwungen sind, Probleme mit ihren einzigartigen Fähigkeiten und ihrem Wissen über die Welt zu lösen. Bereits in den ersten Szenen erklärt Chris Pines Edgin seine Hintergrundgeschichte, als würde er aus seinem Charakterbogen vorlesen, was aber auch im Kontext der Szene vollkommen Sinn ergibt. Es werden Monster bekämpft, Artefakte mit einzigartigen Kräften geborgen, Pläne geschmiedet und in Fallen getappt. Auch Klassen, Talente und Zaubersprüche der einzelnen Charaktere stammen aus dem offiziellen Regelwerk, dennoch wirkt der Film nie begrenzt durch seine Vorlagentreue.

Der Cast spielt seine Stärken in jeder Hinsicht aus. Chris Pine ist das charismatische Bindeglied, das die Gruppe zusammenhält und mit seiner persönlichen Verbindung zu den Geschehnissen die Sympathie des Publikums auf seiner Seite hat. Michelle Rodriguez ist eine toughe Michelle-Rodriguez-ähnliche-Figur, die ordentlich austeilt. Ihre Holga stellt sich aber, in einer der willkommensten Überraschungen des Films, zudem als das emotionale Zentrum und treue Herz der Truppe heraus. Lillis und Smith dürfen sich als zögerliche Mitstreiter ein bisschen kabbeln und Pages Xenk nimmt die Rolle eines bereits aufgelevelten Superkriegers ein, der unsere Helden ein Stück begleitet und sich zum Mentor für den widerwilligen Edgin erklärt. Seine stoische, aber heroische Performance gehört zu den klaren Highlights des Films. Hugh Grant als exzentrischer Schmierlappen ist dann genau die Art von Darbietung, die man von dem Briten spätestens seit Paddington 2 erwartet. Routuniert, aber durchaus mit Gusto.

Quelle: Paramount Pictures Die Entscheidung, Dungeons and Dragons in Form einer Komödie zu adaptieren, hätte leicht nach hinten losgehen können, erweist sich aber als eine zentrale Stärke. Statt ständig auf die Absurdität gewisser Elemente des D&D-Universums hinzuweisen und sich dann darüber lustig zu machen, lassen die Filmemacher John Francis Daley und Jonathan Goldstein ("Game Night") die Situationen einfach für sich sprechen.

Es gibt augenzwinkernde Gags, die Charaktere rollen aber nicht permanent mit ihren Augen oder signalisieren dem Publikum, wie albern sie alles finden.Eine Welt, in der verschiedene Spezies Romanzen miteinander eingehen, Kreaturen sich von Intelligenz ernähren, Vogelmenschen und Reptiloiden existieren und ein Gelatinewürfel zur Todesfalle werden kann, bietet immerhin genügend natürlichen Nährboden für humorvolle Begegnungen. Trotz des passend verspielten Grundtons wirken die Jokes aber geplant und nicht wie am Set improvisiert, wie es bei US-Komödien manchmal der Fall ist. Die Autoren nehmen ihr Handwerk sichtlich ernst und ehren die klassische Comedy-Struktur aus Aufbau und Payoff.

Ehre unter Filmemachern

Ähnlich diszipliniert geht es bei der generellen Story-Struktur zu. Statt sich am Schluss mit hunderten losen Enden zu verabschieden oder gar die Erschaffung eines verbundenen Franchise im Stil von Marvel und Co. anzudeuten, präsentiert uns "Dungeons & Dragons" eine singuläre, abgeschlossene Geschichte. Unsere Hauptfiguren lernen Dinge über sich selbst und einander, ihre Kameradschaft wächst und wir drücken ihnen die Daumen, den Schurken zu Fall zu bringen und siegreich in den Sonnenuntergang zu reiten. Wie bei einem richtigen Film!

Klar bedeutet das nicht, dass es keine Fortsetzungen geben wird. Vorstellbar wären sogar zahlreiche Spin-offs und Sequels zu den einzelnen Helden oder ihren gemeinsamen Abenteuern. Und nimmt man "Ehre unter Dieben" als Referenz, wäre eine weitere Kampagne mit den gleichen Charakteren sicher auch wieder großer Spaß. Falls wir hier allerdings zum ersten und letzten Mal mit Edgin, Holga und Co. unterwegs waren, hätte die Adaption jetzt schon den Ruf einer der besten Verfilmungen eines Spielefranchise sicher.

Quelle: Paramount Pictures Das bedeutet nicht, dass es sich bei "Dungeons & Dragons" um transzendentes, das Genre neu definierendes Meisterwerk handelt. Der Film ist ein recht konventionelles, aber spaßiges und sorgfältig umgesetztes Action-Abenteuer mit Humor und liebenswürdigen Figuren. Klar gibt es immer auch Dinge zu kritisieren. So ist Sophia Lillis' Figur Doric etwas unterfüttert. Man merkt an manchen Stellen das für einen Blockbuster dieser Größenordnung vergleichsweise niedrige Budget von 150 Millionen Dollar (laut Variety). Im Finale strapaziert der Film etwas die Glaubwürdigkeit, wie sich eine Menschenmenge in einer unheimlichen Situation verhalten würde. Und unterm Strich sind auch Klischees, die mit Selbstbewusstsein und Charme präsentiert werden, immer noch Klischees. Aber dem Spaß tut das keinen Abbruch.

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Wenn mal ein Gag nicht zündet, ist das egal, weil die Figuren, die Story und der allgemein spaßige Vibe den Film immer noch locker tragen. Dasselbe gilt für Actionsequenzen oder kleine Charaktermomente. "Ehre unter Dieben" bietet genug Abwechslung, sowohl inhaltlich als auch visuell, um die über zwei Stunden Laufzeit schnell vergehen zu lassen. Durch die Nähe zum Ausgangsmaterial könnte diese Zeit für einige im Publikum sogar den Anfang einer lebenslangen Liebesbeziehung mit Stift, Papier und Würfeln bedeuten. "Dungeons & Dragons: Ehre unter Dieben" erscheint am Donnerstag, den 30. März 2023 in den deutschen Kinos.